Ван Синсин: от детских экспериментов до биржевого триумфа Unitree
Ван Синсин, 36 лет, с ранних лет влюбился в технологии. Еще школьником он мечтал создавать роботов, которые оставят след в истории. К счастью для него, мечты иногда сбываются и даже оказываются котируемыми на фондовом рынке. Unitree, компания, которую он основал и которая стала известна своими гуманоидными роботами, умеющими танцевать и выполнять кунг-фу, совершила эффектный дебют на Шанхайской бирже. Акции компании начали торговаться около $22, и к закрытию сессии их цена взлетела до $125 — рост на 460%. Первоначальная оценка в $9 млрд в момент открытия выросла до $50 млрд. Трейдинг на сером рынке заранее указывал на исторический день для Unitree, а заявки на покупку от розничных инвесторов превышали доступные акции в 8 000 раз. Энтузиазм был реальным. С тех пор, однако, акции упали примерно на 35%, что вызвало дебаты среди аналитиков о том, является ли это естественной коррекцией или признаком спекулятивного пузыря.
Unitree, официально известная как Yushu Technology, была крупнейшим в мире производителем гуманоидных роботов, хотя также выпускает роботизированные манипуляторы, датчики и другое оборудование. Компания продала более 5 500 двуногих роботов в год, выручив около €215 млн и получив примерно €36 млн прибыли. Ее выход на биржу стал не просто вехой для самой компании, но и знаковым событием для Пекина и его стремления закрепить лидерство в технологиях.
Ван управляет своим бизнесом так же прагматично и рационально, как строит роботов. Он вряд ли вписывается в стереотип вундеркинда или отличника. Наоборот, возможно, он стал успешным инженером и миллиардером не благодаря, а вопреки печально известной требовательной и жесткой системе образования Китая. «Система образования подавляла меня с самого раннего возраста, и я никогда не чувствовал, что чего-то добиваюсь», — говорил он одному китайскому изданию.
Родом из Юяо в провинции Чжэцзян, Ван с ранних лет интересовался наукой и техникой. К десяти годам его увлекали зарубежные документальные фильмы об авиации и аэрокосмической технике. Один из них познакомил его с ранними робототехническими экспериментами будущего основателя Boston Dynamics. Одаренный в рисовании, он тратил карманные деньги на компоненты и детали, развивая талант к созданию механических и электронных устройств. «Можно сказать, что я возился с такими вещами с детства», — признавался он в другом китайском СМИ.
Первоначально он мечтал стать исследователем, но одноклассник подсказал, что он мыслит слишком скромно: вместо того чтобы самому заниматься исследованиями, ему стоит основать компанию и нанять ученых. Эта мысль пустила корни. В средней школе он собрал миниатюрный турбореактивный двигатель. В старших классах экспериментировал с самозаряжающимися батареями и погружался в проекты, один из которых едва не закончился отравлением хлором. Тем не менее оценки не отражали его потенциала и тянулись вниз по предметам, которые его не интересовали. «Я провалил английский, когда был молод, и только три раза сдал его за три года старшей школы», — рассказывал он. В тех предметах, которые действительно увлекали Вана, он постоянно занимал верхние места в классе.
Перед поступлением в вуз он признавался, что чувствовал себя немного ниже студентов из более престижных школ, но со временем перестал обращать на это внимание. После школы он поступил на мехатронику в Чжэцзянский университет науки и техники. По окончании он надеялся продолжить обучение в магистратуре в более престижном Чжэцзянском университете, но снова его подвел английский: он не набрал нужного балла и вместо этого поступил в Шанхайский университет, который не имел такого же веса в отрасли. Именно там он разработал XDog, четвероногого робота, приводимого в движение электрическими приводами, которые были гораздо дешевле гидравлических систем, распространенных в то время. Проект принес ему второе место в национальном конкурсе предпринимательства.
Хотя мысль о создании компании не покидала его, он считал, что у него нет достаточной поддержки: «Мне казалось, что мои личные возможности, сеть контактов и финансовая ситуация не соответствуют задаче», — вспоминал он позже. Он устроился в производителя дронов DJI, но уже через несколько месяцев видео с его роботизированным псом привлекло широкое внимание СМИ, социальных сетей и потенциальных инвесторов. В 2016 году он основал Unitree, а годом позже представил первый коммерческий продукт компании — Laikago, усовершенствованную версию XDog.
Ван, совмещающий посты генерального директора и технического директора, сначала не хотел иметь ничего общего с гуманоидными роботами. Этот сектор был еще в зачатке, и спрос практически отсутствовал. По его словам, интерес к гуманоидным машинам взлетел благодаря энтузиазму Илона Маска и быстрым успехам в области искусственного интеллекта. Небольшая команда из трех человек в Unitree в начале работала над превращением одного из четвероногих роботов в двуногий. Уже в августе компания показала гуманоидного робота H1. За последние годы ролики с роботами Unitree, танцующими рядом с людьми и выступающими в показательных выступлениях по боевым искусствам, стали вирусными по всему миру.
Однако пока рост этих машин скорее социальных феномен, чем промышленная революция. Их возможности и практическое применение остаются ограниченными, и относительно немногие используются для продуктивных или действительно полезных задач. По данным одного из журналов, почти три четверти гуманоидных роботов, проданных Unitree, покупают университеты, независимые разработчики и исследовательские институты. Еще 17% идут в коммерческие заведения, тогда как лишь 9% оказываются в промышленных условиях.
Они способны на кажущиеся невозможными акробатические трюки, выполнять точные танцевальные номера и даже побить рекорд Усэйна Болта на 100 метров, правда при этом сталкиваясь с защитным матом на финише. Но если в контролируемой среде они блистают в тщательно хореографированных номерах, то в реальном мире им по‑прежнему трудно выполнять простые команды.
Выступая на Всемирной робототехнической конференции в Пекине, Ван сказал, что «момент ChatGPT» для гуманоидных роботов — прорыв, который может трансформировать отрасль — отстоит еще как минимум несколько лет в самом оптимистичном сценарии и может занять гораздо больше времени в худшем случае. «Это не произойдет в одночасье», — предупредил он. Революция роботов, а возможно, и любое восстание роботов, придется отложить.