Небольшие пакетики с половиной грамма кокаина часто передавались из рук в руки на вечеринках, устраиваемых двумя братствами Университета штата Пенсильвания (Penn State).
Студенты, желающие попасть в Delta Upsilon и Sigma Chi, были обязаны участвовать в подготовке наркотика: они нарезали и фасовали белый порошок в домах братств за пределами кампуса. То, что задумывалось как обряд посвящения, в итоге превратило нескольких новобранцев в соучастников, а их лидера, студента Агустино Аббатиелло, — в крупнейшего наркобарона, когда-либо выходившего из Penn State, одного из самых престижных учебных заведений США.
Аббатиелло установил связи с поставщиками в Филадельфии и Нью-Йорке, которые продавали ему «большие количества» кокаина, а также имел нескольких низового дилеров, работавших на него. В течение двух лет сеть действовала, не скрываясь, пока полиция не разрушила её. Аббатиелло, ещё 12 студентов и выпускников Penn State и отец одного из них были привлечены к уголовной ответственности в середине августа. В общей сложности 14 обвиняемым предъявлены многочисленные обвинения, включая участие в коррумпированной организации, заговор и сбыть доходов от незаконной деятельности. Все они оказались в рамках операции под названием Drugs Unlimited, возглавляемой офисом генерального прокурора штата Пенсильвания и полицией Стейт-Колледжа.
Это дело — очередной пример того, как студенты американских вузов вместо учёбы вовлечены в наркобизнес через братские сети. «Фактическая торговля наркотиками в основном осуществлялась от друга к другу, от брата-братства к брату-братству, от одного знакомого к другому, и в домах братств или во время вечеринок либо социальных мероприятий», — заявил на пресс-конференции прокурор штата Дэйв Сандей, комментируя дело в Penn State. «Фактически мы выявили схему, которая показала, что нарезание и фасовка кокаина для некоторых посвящаемых было формой индоктринации в братства Delta Upsilon и Sigma Chi», — добавил он.
По словам Сандея, Аббатиелло, которому 24 года, и его сообщники закупали партии кокаина в Филадельфии и Нью-Йорке, в которые они часто ездили. Главной клиентурой были студенты Penn State, численность которых достигает 86 000. Власти утверждают, что сеть действовала как минимум между двумя последовательно следующими годами, и что сотрудники университета в схему не вовлечены. «Это была очень серьёзная преступная деятельность. Здесь не было ничего юношеского или детского», — отметил Сандей.
Организация начала давать трещины в сентябре, когда информатор обратился в полицию и сообщил, что студент по прозвищу «T-Rob» продавал большие количества кокаина из дома братства Delta Upsilon. Им оказался Томас Робинсон, 22 года, которого идентифицировали как второго по значимости в организации. В последующие три месяца информатор участвовал в оперативной работе под прикрытием. Он выходил на Робинсона через Snapchat для покупки кокаина и производил платежи через Venmo. В декабре того же года полиция арестовала Робинсона в доме братства. Сначала студент думал, что товарищи разыгрывают его; при сопротивлении аресту он пригрозил офицерам: «Я отодвинуть вас нахрен!» Tasер быстро показал, что это было не шуткой. Во время обыска у Томаса Робинсона изъяли наркотики и огнестрельное оружие. После ареста студент согласился сотрудничать со следствием. Его помощь продвинула уголовное расследование, которое длилось двадцать месяцев и остаётся открытым. В суде Робинсон свидетельствовал, что купил у Аббатиелло около трёх килограммов кокаина за 120 000 долларов.
Это не единичный случай. При расследовании калифорнийского торговца наркотиками агенты Управления по борьбе с наркотиками (DEA) проследили след одного из его восточных клиентов до домов братств в Университете Северной Каролины в Чапел-Хилле, Университете Дьюка и Университете Аппалачей. В ноябре агентство открыло отдельное дело, которое в конечном итоге привело к обвинениям против 21 человека, большинство из которых были студентами этих вузов, и к разрушению преступной сети, принесшей свыше 1,5 миллиона долларов за три года.
Схема действовала в период трёх лет из домов братств Phi Gamma Delta, Kappa Sigma и Beta Theta Pi. Используя, по словам властей, «очень сложный метод», организация распространяла кокаин, марихуану, таблетки Ксанакса, стероиды, психоделические грибы и другие вещества. За исключением марихуаны, которую перевозили наземным транспортом через всю страну, наркотики отправлялись почтой из Калифорнии поставщиком Франциско Хавьером Очоа. Денежные выручки от продаж проделывали обратный путь тем же почтовым способом.
В обвинительном заключении описаны сделки с кокаином на суммы до 15 000 долларов, проведённые внутри помещений братства Beta Theta Pi. Эти покупки совершали информаторы DEA в рамках расследования. При объявлении обвинений в декабре представитель прокуратуры подчеркнул, что это далеко не типичный студенческий опыт. «Это не та ситуация, где есть единичные потребители — 19-летний, потягивающий пиво, или кто-то, дающий затяжку косяка на заднем крыльце братского дома», — сказал он. «Это 21 закалённый торговец наркотиками».
В другом деле, получившем название Operation Spiderweb, в течение двадцати месяцев правоохранители последовательно вскрывали сеть, которая в итоге привела к аресту 13 торговцев наркотиками, большинство из которых были студентами Университета Техаса в Остине. Обвинения, выдвинутые в конце года, касались распространения фентанила, ЛСД и метамфетамина в районе Западного кампуса. Организация, состоявшая из молодых людей чуть старше 20 лет, продавала наркотики на территории и за пределами кампуса и заработала более миллиона долларов. Группа также сбывала лекарства по рецепту — Аддералл и Ксанакс — которые, по словам властей, были смешаны с другими веществами. При арестах полиция конфисковала не только наркотики, но и около 100 000 долларов наличными, огнестрельное оружие и бронежилеты.
«Они решили направить свои таланты в эту незаконную деятельность», — прокомментировал специальный агент DEA Стивен Уиппл при подведении итогов расследования. «Они были довольно изощрённы в том, как это делали». В числе арестованных были восемь студентов UT Austin в возрасте от 21 до 23 лет, изучавших бизнес, химию, математику и психологию. Ещё одной обвиняемой была Роуз Родригес-Рабин, бывшая преподавательница Университета Техаса в Сан-Антонио; её обвинили в продаже Аддералла, смешанного с метамфетамином.
«Особенно тревожно в этих делах то, что, казалось, чрезвычайно образованные и талантливые люди, у которых было много возможностей в жизни, вместо этого использовали свои деловые способности… и образование для сбыта незаконных, опасных и фальсифицированных лекарств», — заметил тогда федеральный прокурор Грегг Софер. «Сегодняшее обвинение показывает, что они выбрали неверный бизнес».